|
VIII
"Граф" имел обыкновение рано утром выпивать рюмки две водки. Хотя доктора и находили, что это вредно, но "граф", напротив, полагал, что это очень полезно. Некоторый прием алкоголя возбуждал его нервы, и он чувствовал себя бодрее и оживленнее.
Так как дома запаса водки не было, то первый визит "графа" был в заведение поблизости, где он имел кредит.
- С добрым утром. Александр Иваныч! - любезно приветствовал его заспанный пухлый сиделец.
"Граф" кивнул головой и проговорил:
- Стаканчик!
Проглотив стаканчик, он с тем же небрежным видом, с каким, бывало, держал себя у Бореля или у Дюссо, кинул. "За мной!" - и, дотронувшись до полей цилиндра, вышел на улицу.
Дождь лил немилосердно, и потому "граф" торопливо дошел до Офицерской и сел в маленькую одноконную каретку-омнибус, которая повезла его по Казанской улице до Невского. Оттуда он направился в Большую Морскую и вошел в подъезд большого дома, где жил его брат, тайный советник Константин Иванович Опольев.
Толстый, раскормленный швейцар с отлично расчесанными холеными бакенбардами, которым мог бы позавидовать любой директор департамента, с нескрываемым презрением оглядел "графа" с ног и до головы и хотел было спровадить на улицу, как попрошайку, который не понимает, куда лезет, как был решительно поражен и озадачен высокомерным тоном, каким этот намокший господин в рыжем цилиндре произнес:
- Эй... ты, швейцар!.. Передай это письмо Константину Ивановичу... Да, смотри, немедленно...
Швейцар нехотя, с брезгливой миной протянул руку за письмом и, с умышленным упорством оглядывая костюм "графа", проговорил не без презрительной нотки в голосе:
- Если генерал спросит, кто передал письмо, как сказать?
- Скажи, что... что... дальний родственник.
И не спеша, с достоинством испанского гранда вышел из подъезда, оставив швейцара в изумлении, что у его превосходительства могут быть родственники, одетые, как нищие.
Дальнейшие посещения "графом" разных швейцарских, где его знали по прежним визитам, нельзя было назвать особенно удачными.
В двух домах ему сообщили, что господа почивают; в двух - передали, что на письма никакого ответа не будет; в трех ему выслали с лакеями по рублю, а от кузины-княгини был деликатно передан конвертик. Он содержал в себе зелененькую кредитку и маленький листок почтовой бумажки, на котором были написаны карандашом следующие слова:
"Желательно повидать мальчика".
- Не верит! - прошептал "граф", запрятывая трехрублевую бумажку и записочку в жилетный карман.
"Что ж, когда Антошку приведем в приличный вид, можно его и послать к княгине Марье Николаевне... Пусть познакомится. Быть может, что-нибудь и сделает!" - весело думал "граф", собираясь теперь сделать визит к "дяденьке".
Был четвертый час. "Граф" порядочно-таки устал после своих посещений нескольких домов в разных частях города и проголодался. Но он решил прежде закончить свою программу действий на сегодняшний день и потом уже пообедать.
Дождь перестал. "Граф" на Михайловской поднялся на империал конки и поехал на Пески.
"Дяденька" курил молча, без обычного благодушия, был совершенно трезв и не выказывал обычной нежности своей Машеньке. Он даже сегодня не ходил в трактир, чтобы почитать газету и побеседовать о политике и о разных отвлеченных предметах с приказчиком. В свою очередь и Машенька была угрюма и зла и, грязная и нечесаная, с подвязанной щекой от ожога, сидела за пологом и взглядывала по временам в окно на двор.
Бегство Антошки беспокоило обоих по весьма уважительным причинам.
Во-первых, Антошка представлял собой и весьма доходную статью их бюджета и потеря такого "племянника" затрогивала довольно чувствительно их материальные интересы. Во-вторых - и это, пожалуй, волновало супругов не менее, - у обоих мелькали неприятные мысли, как бы из-за этого "неблагодарного подлеца", забывшего все оказанные ему благодеяния (на это особенно напирал Иван Захарович, ценивший, как известно, высокие чувства), не вышло каких-нибудь серьезных неприятностей с полицией и даже с сыскным отделением, близкое знакомство с которым не очень-то улыбалось Ивану Захаровичу, имевшему уже случай в своей жизни раза два побывать там.
Этот "разбойник" недаром грозился, что найдет управу, и чего доброго заведет какую-нибудь кляузу...
- Ддда... неблагодарный и подлый, можно сказать, ныне народ! - наконец проговорил Иван Захарович.
Реплики со стороны жены не последовало, и Иван Захарович снова задумчиво курил папироску.
Оба супруга не прочь бы явить Антошке снисхождение и избить его не особенно сильно, несмотря на укушенную ногу и ошпаренное лицо, если бы только он явился с повинной. Иван Захарович даже несколько сердился на жену за то, что она вчера его "настроила" против Антошки, и размышлял теперь о том, что благоразумие требует не очень-то сильно валять ремнем и что следует при "выучках" остерегаться пускать в ход пряжку во избежание знаков на теле, весьма заметных при медицинском осмотре.
Вообще Иван Захарович, несмотря на сознание необходимости грозной власти в своем заведении, обнаруживал, как большая часть жестоких людей, трусливую подлость в этот день.
Оба супруга с утра поджидали Антошку и часто поглядывали в окно. Отпуская утром своих "пансионеров" на работу, Иван Захарович был со всеми необычно ласков и многих снабдил одеждой и обувью, более соответствующими осенней погоде. Вместе с тем он поручил своим питомцам, в случае если кто из них встретит Антошку, передать ему, что "дяденька" нисколько на него не сердится и охотно простит его, если он вернется домой.
И, как опытный правитель в духе Макиавелли{262}, понимающий, что дурные примеры, подобные Антошкину бегству, заразительны и что после нежных слов не мешает и угроза, прибавил, обращаясь к своим маленьким покорным подданным:
- Я жалеючи его говорю. А то хуже будет, когда городовой его приволокет за шировот. А приволокет беспременно, потому как Антошка и все вы в полном моем распоряжении и обязаны по закону мне повиноваться... Ну, а тогда не пеняй... Не прошу! - не без энергии закончил Иван Захарович свою правительственную речь.
По случаю дурной погоды "дяденька" милостиво разрешил своим воспитанникам вернуться пораньше. К трем часам все почти вернулись.
Никто Антошки не встречал.
- Этакий подлец! - сердито проворчал Иван Захарович.
В эту минуту в прихожей звякнул звонок.
Иван Захарович сам пошел отворять, по дороге плотно затворив двери комнаты, в которой помещались его питомцы.
Увидав незнакомого человека, костюм которого не внушал большого уважения и в то же время успокоивающим образом подействовал на Ивана Захаровича, он все-таки по привычке с пытливой подозрительностью взглянул на вошедшего, словно желая определить его житейское положение, и довольно холодно осведомился, что ему угодно.
- Мне угодно переговорить с вами по одному делу, - сухо и резко проговорил "граф", как будто не замечая протянутой ему руки.
Душа Ивана Захаровича ушла в пятки.
"Уж не агент ли сыскной полиции!" - пробежало в его голове.
И он, несколько смущенный, понижая голос до конфиденциального шепота, уже самым любезным, заискивающим тоном просил "графа" пожаловать в комнату.
- Машенька! Выдь на минутку! - значительно проговорил он, обращаясь к жене, и, когда та прошмыгнула мимо гостя в двери, предложил ему присесть и снова бросил на него пристальный взгляд.
Тут, в комнате, при свете лампы, он лучше осмотрел и костюм графа и его испитое лицо, и ему показалось, что он где-то видел этого господина...
"Граф" между тем не предъявлял своего агентского билета, и Иван Захарович все более и более сомневался, что перед ним агент. Он, слава богу, видывал их! И, словно досадуя на свой напрасный страх, он сел на стул против "графа" и не без некоторой фамильярности сказал:
- Так по какому такому делу пожаловали, господин?.. Извините, не имею удовольствия знать, кто вы такой... А я с незнакомыми никаких делов не веду... Да и, прямо ежели сказать, никакими делами не занимаюсь.
- Я пришел получить у вас метрическое свидетельство Антошки...
- Что-с?..
- Слышали, кажется...
- Какого такого Антошки, позвольте узнать-с? - нахально спросил Иван Захарович, стараясь скрыть вновь овладевшее им беспокойство.
- А того Антошки, который ходил от вас с ларьком и которого вы вчера истязали ремнем и чуть не задушили... Нога ваша, вероятно, уже зажила? - насмешливо прибавил "граф".
- Позвольте, однако, спросить, кто вы такой будете и по каким таким правам требуете документ моего родного племянника?
- Не лгите. Он вам не племянник... Я знаю! - уверенно произнес "граф".
Иван Захарович смутился.
- Все равно вместо родного. Я его воспитал. А вы, что ли, сродственник ему? - насмешливо кинул он.
- Нет, я мальчика давно знаю и принимаю в нем участие... В нем принимают участие и другие лица, и Антошка теперь находится у моей двоюродной сестры, княгини Моравской, - пугнул "граф", заметив, с каким трусом имеет дело.
Иван Захарович недоверчиво взглянул на "графа". Костюм его не свидетельствовал о родстве с князьями, но в то же время в манере этого господина было что-то барское и внушительное. Это Иван Захарович сообразил.
- А вы чем изволите быть?..
- Я... штаб-ротмистр лейб-гвардии уланского его величества полка в отставке, Опольев. Можете, если хотите, удостовериться... Вот мой указ об отставке.
- Что мне удостоверяться?.. Только я документа не отдам. Нашли, с позволения сказать, дурака? По какой такой причине я отдам вам документ?.. Довольно даже странно, что вы, господин, вмешиваетесь в чужие дела... Я тоже права имею.
- Как знаете! - промолвил, вставая, "граф", - но только помните, что завтра же утром я подам заявление градоначальнику! - прибавил "граф" и направился к двери.
Эта угроза произвела на Ивана Захаровича впечатление, и он сказал:
- Позвольте, сударь... Зачем же градоначальнику?.. Если мне уплатят за содержание этого подлеца - как перед богом говорю, что Антошка неблагодарная тварь, - я готов развязаться с ним... Ну его... а то, согласитесь, за что же разорять бедного человека...
- Мне некогда с вами разговаривать. Документ, или завтра же вы будете в сыскном отделении... И вообще я советовал бы вам переменить род занятий! - внушительно прибавил "граф"...
- Какие такие занятия, позвольте спросить?
- А заведение чужих детей, которых вы посылаете нищенствовать...
- Всякому надо кормиться... И дети у меня, слава богу, ничем не обижены... всем довольны...
Через пять минут "граф" вышел, получив под расписку метрическое свидетельство Антошки.
Струсивший и растерявшийся Иван Захарович, провожая "графа", униженно просил не поднимать истории и обещал серьезно подумать о перемене занятий.
- Действительно, беспокойное занятие, сударь... Того и гляди из-за какого-нибудь неблагодарного мальчишки получишь одни неприятности! - говорил Иван Захарович.
"Граф" возвращался в конке с Песков очень довольный, что дело с этим "мерзавцем" было покончено так скоро и легко. Он не ожидал, что "дяденька" окажется таким трусом и отдаст документ первому встречному, который пугнет его. Теперь можно и пообедать. Но прежде "граф" решил, несмотря на голод, свершить маленькую вечернюю экскурсию в одну из людных улиц и, глядя по успеху, позволить себе более или менее роскошное меню обеда.
Деньги, бывшие у "графа" в кармане, он считал Антошкиными и взять из них на обед считал возможным только в случае крайней необходимости.
по-немецки, ни одна душа не одолжила "графа", и он повернул в Большую Морскую.
У ресторана Кюба он заметил господина в путейской форме, выходившего с какой-то дамой из подъезда ресторана со стороны Кирпичного переулка, и быстро очутился возле инженера. При свете фонаря он разглядел веселое, жизнерадостное молодое еще лицо с седоватыми волосами, выбивавшимися из-под фуражки. Инженер оживленно и громко что-то говорил даме под густой вуалью.
- Господин инженер, - проговорил почти на ухо "граф" своим сипловатым баском, - не откажите после устриц одолжить монетку на скромный обед... Премного обяжете...
Инженер, действительно только что евший с своей дамой устрицы, как-то торопливо полез в жилетный карман, взглядывая несколько сконфуженными, ласковыми и наблюдательными глазами на странного господина, и, смеясь, спросил:
- А вы разве не одобряете устриц и тех людей, которые их едят?
"граф", получая, к крайнему изумлению, не монетку, а бумажку и слегка приподнимая шляпу.
- Не за что... Эй, Иван... подавай! - крикнул инженер лихачу извозчику.
- Виноват... - вдруг заговорил "граф", снова подходя к инженеру. - Вы, разумеется, ошиблись.
- В чем?
- Это не канарейка, а синенькая...{266} Возьмите назад, чтоб после не раскаиваться! - иронически вымолвил "граф", протягивая инженеру бумажку.
- Не ошиблись? В таком случае я кладу деньги в карман и позволю себе заметить, что вы представляете собою редкий пример легкомыслия и расточительности по нынешним временам... Первый раз в течение моей практики я делаю такой громадный заем на улице... Удивительно!.. Всего хорошего... Всяких успехов...
- Вы, однако, большой оригинал! - заметил инженер, заинтересованный "графом".
- Ника, едем! - торопила дама.
- До свидания! - крикнул инженер...
"Граф" приподнял шляпу и несколько мгновений смотрел вслед удаляющемуся экипажу удивленными глазами.
Ввиду такого неожиданного благополучия "граф" считал вправе позволить себе редкую роскошь - пообедать как следует, в трактире, а не в закусочной, и даже выпить полбутылки крымского бордо. Давно уж он не пил вина!
И он направился в один из маленьких ресторанов на Гороховой, предвкушая удовольствие полакомиться вкусными блюдами и глотая слюнки при мысли о нескольких рюмках водки перед аппетитной закуской. Куда ни шло, он кутнет рубля на полтора.
|