III
- Ну что, Шура, тебе, кажется, понравился этот мужлан?
- Понравился, мама. И ты его возьми.
- Вот у папы спросим: не пьяница ли он?
- Да ведь Чижик говорил тебе, что не пьяница.
- Ему верить нельзя.
- Отчего?
- Он матрос... мужик. Ему ничего не стоит солгать.
- А он умеет рассказывать сказки? Он будет со мной играть?
- Верно, умеет и играть должен...
- А вот Антон не умел и не играл со мной.
- Антон был лентяй, пьяница и грубиян.
- За это его и посылали в экипаж, мама?
- Да.
- И там секли?
- Да, милый, чтобы его исправить.
- А он возвращался из экипажа всегда сердитый... И со мной даже говорить не хотел...
- Оттого, что Антон был дурной человек. Его ничем нельзя было исправить.
- Где теперь Антон?
- Не знаю...
Мальчик примолк, задумавшись, и, наконец, серьезно проговорил:
- А уж ты, мама, если меня любишь, не посылай Чижика в экипаж, чтобы его там секли, как Антона, а то и Чижик не будет рассказывать мне сказок и будет браниться, как Антон...
- Он разве смел тебя бранить?
- Подлым отродьем называл... Это, верно, что-нибудь нехорошее...
- Ишь, негодяй какой!.. Зачем же ты, Шура, не сказал мне, что он тебя так называл?
- Ты послала бы его в экипаж, а мне его жалко...
- Таких людей не стоит жалеть... И ты, Шура, не должен ничего скрывать от матери.
При разговоре об Антоне Анютка подавила вздох.
Этот молодой кудрявый Антон, дерзкий и бесшабашный, любивший выпить и тогда хвастливый и задорный, оставил в Анютке самые приятные воспоминания о тех двух месяцах, что он пробыл в няньках у барчука.
Влюбленная в молодого денщика Анютка нередко проливала слезы, когда барин, по настоянию барыни, отправлял Антона в экипаж для наказания. А это частенько случалось. И до сих пор Анютка с восторгом вспоминает, как хорошо он играл на балалайке и пел песни. И какие у него смелые глаза! Как он не спускал самой барыне, особенно когда выпьет! И Анютка втайне страдала, сознавая безнадежность своей любви. Антон не обращал на нее ни малейшего внимания и ухаживал за соседской горничной.
Куда он милее этого барынина наушника, противного рыжего Ивана, который преследует ее своими любезностями... Тоже воображает о себе, рыжий дьявол! Проходу на кухне не дает...
В эту минуту ребенок, бывший на руках у Анютки, проснулся и залился плачем.
Анютка торопливо заходила по комнате, закачивая ребенка и напевая ему песни звонким, приятным голоском.
Ребенок не унимался. Анютка пугливо взглядывала на барыню.
Очутившись у груди матери, малютка мгновенно затих и жадно засосал, быстро перебирая губенками и весело глядя перед собою глазами, полными слез.
- Убирай со стола, да смотри, не разбей чего-нибудь.