Глава двенадцатая
ПОСЛЕДНЕЕ СВИДАНИЕ
На другой день Елена сидела в кабинете у отца и прислушивалась к звонку. Матери, по обыкновению, не было дома, и на вопрос ее - где мать, старик улыбнулся грустною улыбкой и ответил:
- С утра уехала. Твоя мать редко бывает дома. Скучно дома с таким стариком...
Елена обняла отца и рассеянно слушала последние новости о военных действиях.
- Ждешь? - улыбнулся старик.
Она покраснела и прошептала:
- Последний раз, папочка...
- Последний ли?.. Ты, Леля, помнишь, я тогда говорила последний... Ну, ну... не буду...
Раздался звонок. Елена встрепенулась и смотрела на дверь. Через минуту Вепецкий вошел в кабинет.
Он был рассеян и почти ничего не говорил. Старик пробовал было шутить, но шутка не выходила. Всем было тяжело. Он тихо вышел из кабинета. Елена и Венецкий остались одни.
- Я исполнила вашу просьбу... приехала! - сказала Елена.
- Благодарю вас, Елена... Елена Арсеньевна! - поправился он. - Я этого никогда не забуду...
Он крепко сжал ей руку и грустно взглянул ей прямо в глаза...
Они говорили мало... И о чем им было говорить? Елена жадно глядела на Венецкого, словно бы желая запечатлеть в памяти его милые черты.
- Вы ведь будете писать папе?
- Буду...
- И если что случится... вы напишете?
- К чему, Елена?..
- Послушайте, не уезжайте отсюда таким... Скажите мне еще раз, что вы простили меня.
- О боже мой! и вы думаете, что я сержусь на вас?..
- Пора... пора! - проговорил он, вставая. - Прощайте, Елена... Прощайте, ненаглядная моя!..
Она бросилась к нему на шею.
Когда вошел старик, у обоих глаза были красны от слез. Сам старик усиленно моргал глазами, стараясь не плакать.
Он обнял Венецкого, крепко поцеловал его и шепнул ему:
- Уходи, голубчик... Уходи... Ты видишь, что с ней?..
Венецкий еще раз взглянул на Елену и хотел было уйти, но она бросилась к нему, схватила его за руки и прошептала:
- Я люблю вас... Я люблю тебя, мой милый... Знай это...
И с этими словами она, как подкошенная травка, упала к отцу на руки.
Ее усадили на диван. Старик суетился около нее и сердито взглянул на Венецкого. Венецкий понял взгляд старика и тихо вышел из кабинета.
- Уехал? - тихо прошептала Елена, приходя в себя. - Ах, папа, дорогой мой, если бы ты только знал, как я люблю его!
Чепелев утешал свою дочь и долго еще сидел около нее, гладя сморщенною рукой голову своей бедной девочки...
В тот же самый вечер на вокзале Николаевской железной дороги старая Матрена провожала Неручного и Венецкого. Старуха едва удерживала слезы, глядя на доктора, и когда наконец пробил второй звонок, Неручный крепко обнял ее и сказал:
- Ну, Матрена, прощайте, голубушка. За все спасибо вам... Никогда не забуду, как вы берегли меня. Смотрите за квартирой, а если... мало ли что может случиться... умру, продайте все и возьмите себе деньги.
Матрена зарыдала.
Неручный еще раз поцеловал старуху и быстро вошел в вагон.
- Алексей Алексеевич! - вдруг раздался сзади знакомый голос.
Венецкий обернулся. Старик Чепелев торопливо шел к нему.
- Еще не опоздал, слава богу... Приехал проводить тебя!.. Смотри же, пиши мне и, если что случится, дай знать... ты ведь сам знаешь, как я тебя люблю... Да вот возьми этот образ на память... Носи его... Леля прислала!.. - проговорил старик, сунув в руку Венецкому маленький образок.
Венецкий с любовью обнял старика, обещал писать и просил сказать, что он никогда ее не забудет.
- Вот этого я и не скажу... Это нехорошо, брат. Напротив, я прошу тебя скорее забыть ее... Зачем она так тебя огорчила?.. Сама виновата!.. Да хранит тебя Христос!.. - проговорил старик. - Я знаю, ты будешь молодцом... Прощай...
Он перекрестил молодого человека три раза и проговорил:
тебя в своих молитвах! - говорил старик, утирая рукой слезы. - Эка ты у меня молодец какой!..